56 miles séparent la Floride de Bimini. C'est l'île la plus à l'ouest de l'immense archipel des Bahamas et donc la plus proche des Etats Unis. C'est à bord d'un Iritis new look, étant donné les multiples modifications apportées pendant cette année 2008, que nous les parcourons.

Cette petite balade aux Bahamas est notre essai en mer, et surtout notre récompense pour avoir réussi à aller au bout de ces gros travaux tout en continuant à vivre à bord.

Partis à 9h du matin de Fort Lauderdale, nous avancons sans grand vent à travers le gulf stream et son cher courant. A minuit nous mouillons à South Bimini sous un ciel clair et rempli d'étoiles.

Au matin nous faisons les quelques miles qui nous séparent de Alice Town, la capitale, pour faire notre entrée. Alice Town a su garder un aspect très bahaméen et haut en couleur, en dépit des nombreux touristes qui y séjournent. La population est toujours aussi accueillante et chaleureuse.

Ici les vieilles maisons construites avec des bois de récuperation ou de flottage et résistent à tous les cyclones tout en cotoyant des maisons a l'architecture plus récente et tout aussi malmenées par les vents.

Bimini est trés appreciée des américains de Miami qui, en à peine quelques heures, avec leur bolides à moteur rejoignent l'île pour y passer le week end, remplir leur congelo du fruit de leur pêche, ou encore en profiter pour faire d'agreables plongées sur les reefs ou les tombants. Les voiliers y sont plutôt rares.

Bimini, victime de sa proximité d'avec les Etats-Unis, a connu son heure de gloire pendant la prohibition. Une fois la prohibition terminée l'île retombe dans l'oubli. Hemingway, adepte de la pêche au gros, en fait son havre de paix. De nombreux tournois de pêches tres prisés y ont lieu chaque année.

L'île ne vit bien évidemment que du tourisme. Les quelques resorts implantés sont une manne pour le travail sur l'ile parfois au détriment de l'environnent. Lors de notre premier séjour l'île était reliée par des hydravions mais depuis janvier 2006 ou un des appareils s'est ecrase au large de miami, ces vols n'existent plus. Néanmoins les vols de Bimini existent toujours mais au départ de South Bimini Airport.

Coté Atlantique de North Bimini, quelques bars locaux installés face a la mer, permettent de deguster des conches crackers, ou des salades de conches face à la mer bleue et la plage de sable blanc...

Pour faire sa clearance, nous nous mettons dans une toute petite marina. L'immigration prefère cette solution etant donne qu'ils n'ont pas d'embarcation pour aller sur les bateaux au mouillage. Cependant ils ne viennent pas a bord... fait trop chaud sans doute! Le propriétaire de Weech's Bimini Dock est un blanc et lui, son père, son grand père et son arriere grand père sont nes a Bimini. L'ambiance est très familiale et sympathique, les meilleurs tarifs de loin, douches et toilettes impecables, deux barbecues à votre disposition et Sailor le perroquet, si vous êtes en manque de conversation! On peut joindre la marina sur la VHF canal 18. A Bimini il faut savoir que les courants sont assez fort et inversés bien entendu en fonction de la marée... Faire son entrée et sa manoeuvre de marina à étale est un plus!!! mais on ne choisit pas toujours!

Une fois les formalités faites; nous quittons Bimini. Nous voulions faire une halte à Honeymoon cay, mais le mouillage est full. Nous poursuivons notre route de quelques miles et allons mouiller à Gun Cay.

Gun Cay a semble-t-il été habité, quelques vestiges d'habitations subsistent et un phare situé sur la pointe sud de l'ile, signale la passe entre Gun Cay et l'ile privée de Cat Cay, par un éclat blanc toutes les 10 secondes.

Abrités derriere Gun Cay et mouilles dans peu d'eau nous allons faire un tour sous l'eau. Inspecter certes notre coque, notre helice etc, mais surtout voir ce qui pourrait bien remplir notre assiette.... Voila trop longtemps que cela ne nous etait pas arrivé! Le coin est plutot bien... d'un coup d'annexe nous faisons une récolte de conches et trois langoustes... C'est tout de même plus rigolo que d'aller au supermarché faire ses courses!!!

Nous avons droit à un superbe arc en ciel .

Nous restons sur Gun Cay le temps de controler notre materiel de plongée, remplir les bouteilles, noter les points GPS des sites, et faire également le point sur le materiel de chasse. Journée calme, la mer est divimement bonne.

Nous quittons Gun Cay pour nous rendre avec Iritis sur un site de plongée, Tuna Alley, situé au large de North Cat Cay, N 25.31.509'-W 079.17.952' . Nous prenons la bouée de marquage et une fois notre materiel prêt nous allons découvrir ces fonds marins. Tuna Alley démarre sur le reef à une quinzaine de métres puis descend a une trentaine de métres. La visibilite est bonne . Des petits canyons où l'on peut circuler partent du reef et descendent doucement vers le fond.

Plongée agréable, personne pournous virer du coin. Des poissons partout ! Quelques requins nourrices, curieux et peu farouches, de belles éponges. Un reef bien conservé. Pas vu de Tuna... les fameux thons qui donnent le nom à ce site de plongée... mais beaucoup de bateaux de pêche au gros aux alentours, faudrait peut etre aller les chercher à leur bord!

Nous longeons la très privée Cat Cay. On peut; parait-il, utiliser la marina mais on ne peut aller se promener à terre... Au nord de North Cat Cay il y a une immense palmeraie, plantée de toute pièce, au bout de laquelle, on brule les ordures! Comme quoi, Privée ou pas, le problême récurant des ordures aux Bahamas est ici comme ailleurs bien présent. En longeant North Cat Cay on peut voir tout un tas de maisons avec bien sur vue sur la mer et plage privée... L'île possede meme un Golf ! Visiblement aucun de ces proprietaires n'a reussi a s'entendre pour faire adopter a l'île un style d'architecture des caraibes et c'est bien dommage! hormis le fait qu'on se trouve entoure d'eau ces barraques ressemblent à n'importe quelle autre en floride ou ailleurs. Il y a meme un moulin! et oui, conforme a celui du moulin de l'Esperance en bas de chez ma maman; en Charente Maritime! Si il n'y avait eu les cocotiers j'aurai pu croire que nous avions dérivés!

Cat Cays : North et South Cat Cay

Dollar Harbour sur South Cat Cay est inhabitée. Ici poissons, langoustes, conches, et plongées sont à proximité et ce sera notre mouillage pour ces deux semaines.

Mouillage ultra calme, pas un chat aux alentours. Un ou deux bateaux tenteront bien de passer sur l'interieur de l'ile mais le banks aura raison de leur velléité et ils devront faire demi tour...

De là; nous pouvons rejoindre Victoria reef un spot de plongée, attention courant ! nous y allons par deux fois dont une a étale. Victoria Reef se decline en trois bouees,

Certaines de ces bouées sont immergées et quasi invisibles, difficiles a prendre ou encore inexistantes: Parfois elles sont prises par des bateaux de pêche au gros:..

La visibilité est moins bonne que sur Tuna Alley alors que nous n'avons pas eu de coup de vent particulier . Nous découvrirons plus tard que si l'eau est tout a coup trouble c'est en partie du a la proximité de Ocean Cay, une ile privée elle aussi mais sur laquelle il n'y a ni residence de luxe ni resort, rien de bien touristique! On nous parle de gisement d'aragonite, en fait il s'agit d'un gaz pipe pour alimenter la floride du sud! juste un big projet qui va chambouler hélas tout l'ecosysteme de ce ptit coin de paradis...et surement pas en bien! par curiosite cliquez sur ce lien! décidement à croire que lorsque l'homme s'ennuit il n'a de cesse d'avoir des idées pour détruire!

Dollar Harbour, côté banks, est une longue bande de corail trés étroite avec de sublimes plages totalement désertes où les cyclones ont detruit toute résidence... A en juger les restes d'un dock il y a bien du y avoir quelquechose... Côté mer, impossible d'accés le reef, mais ca a aussi beaucoup de charme:

La végétation est comme sur toutes ces îles des Bahamas... trés rare ou particulièrement tropicale, cactus, résineux, arbustes et parfois des lys de mer superbes:

Mais c'est dans l'eau que nous passons le plus clair de notre temps! Notre ordinateur de plongée a donné 30 degres à -25 métres !!! en surface c'est divin... trop chaud pour le captain!! mais il y va quand même!!! Nous pêchons mérous, snaper, capitaines, langoustes et conches autant que nous voulons.

Le reste du temps nous admirons le ciel, inventons des recettes, réparons le matos de chasse; remplissons les bouteilles... Le temps est superbe et chaud mais la pluie commence a nous faire défaut.... nous qui avions tout préparé pour récupérer l'eau de pluie... et bien il ne pleut pas!!! Les nuages ne sont pas loin mais rien pour nous! nous devons faire un trip sur Bimini et remplir auprés de la ptite marina nos réservoirs...

Nous en profiterons pour faire un peu d'apnée sur le Sapona... épave en férociment qui a atteri sur le banks poussé par un cyclone aprés avoir servi de cible pour des exercices militaires et auparavant avoir été en quelque sorte le supermarché de rhum pendant la prohibition!

Puis nous resterons à Dollar Harbour, a apprecier la plenitude de ce lieu paradisiaque et isolé, jusqu'à notre départ pour Fort Lauderdale:

Après ce séjour, nous sommes fermement décidés à poursuivre notre route et notre compte à rebours est commencé: En attendant nous avons repris les travaux de réaménagement des cabines arrieres, désossées pour pouvoir faire les travaux du cockpit, avons demonté le portique pour en construire un nouveau... non, non, on ne va pas s'ennuyer pendant la saison cyclonique!!!