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27 DECEMBRE 2003 - 21 JANVIER 2004

GRAND CAÏMAN

PLONGEURS, Un petit paradis sous-marin!
BANQUIERS, offshore, le paradis fiscal!

26 décembre 2003, nous laissons Cuba derrière nous pour Grand Caïman et 135 miles nautiques à parcourir. Nous arrivons le 27 décembre en fin de matinée mais hélas nous ne trouvons pas Sashay , Bruno et Olga viennent de partir pour le Honduras. Dommage !

Grand Caïman, 35 km de long, 6 à 12 km de large, est une île toute plate sans grand intérêt mis à part son paradis fiscal et son royaume de la plongée. La population y est en partie British, ici on entre dans l'Univers des expat. Comme partout ailleurs dans les british colonies, ce bipède anglo-saxon peut être observé, chaque soir, dès 17 heures dans les nombreux bars pour l'Happy-Hour, engloutissant deux bières pour le prix d'une !

La vie est excessivement chère pour ceux qui comme moi ne possèdent que du dollar et comme le dollar ne va pas bien fort ces derniers temps et que le " maudit dollar caïman" est égal à 1.25 us dollar, il ne fait pas bon y dépenser des sous ! ! !

Heureusement aller voir les poissons au fond de l'eau dans ce site merveilleux ne nous coûte rien puisque nous avons, à bord, un compresseur et notre propre matériel de plongée. Les sites de plongée, accessibles à tous et au nombre d'environ 165 pour Grand Caïman, sont signalés par de grosses bouées de mouillage que nous sommes invités à prendre quand bon nous semble. Ici les dive boats ne sont en aucun cas prioritaires, la règle appliquée est celle du " premier arrivé, premier servi ". La température de l'eau est de 27°C l'hiver et 28°C l'été. Les plongées qui débutent sur le reef en bordure de wall sont de véritables labyrinthes de grottes sous marines. On entre ici on ressort là bas, on croise un gros mérou, une raie, une tortue…

Les fonds sous marins des Caymans sont superbes et la visibilité impressionnante. On peut plonger sur le reef mais également descendre le long du wall ou la végétation sous marine est absolument remarquable et encore relativement préservée. On fremit en se demandant pour combien de temps encore !

Comme il n'est pas possible de mouiller autour de Grand Caïman, nous sommes obligés de prendre une des bouées placées a cet effet afin de preserver le reef. Nous en avons trouvé une sur George town. L'inconvénient de George Town est son trop grand nombre de cruise ships, en moyenne 6 par jours, qui ancrent -sur le reef ou nous n'avons pas le droit de piocher nous meme- ou encore restent sur moteurs toute la journée ce qui en un sens preserve le reef mais a egalement d'autres cotes nefastes a l'environnement sous marin. Le flot de touristes deverse chaque jour est en moyenne d'environ 2000 personnes par bateaux, foule qui s'etale joyeusement dans la petite île de Grand Caïman ! ! ! dont les habitants ne sont qu'eux 50 000.

Un incessant ballet de navettes s'organise du matin au soir, les tours de snorkel et clubs de plongées n'ont pas à aller bien loin pour faire admirer le fond de l'eau à leurs clients puisqu'il n'y a qu'à faire quelques brasses pour pouvoir, de la côte, se rincer l' œil ! !

Tout ce qui peut flotter et transporter des gens sur la grande bleue est alors mis en action, comme les sous marins de poche, les bateaux à fond de verre plus ou moins sophistiqués, les bateaux de plongées en tous genre, et même les tours en narguilé ! !

A terre, les touristes se précipitent soit vers la plage dite des " 7 miles " qui n'en fait que 5 en réalité, ou sur les boutiques, puisque de nos jours on ne visite plus mais parcourt le monde dans le seul but d'y faire du shopping. Le fait que Grand Caïman soit une île hors taxe et ce depuis le 8 février 1794, merci au Roi George III !, fait souvent croire que tout y est moins cher, mais j'en doute ! !

Les dive shops, au moins aussi nombreux que les resorts et hôtels, proposent tout ce que l'on peut imaginer dans le monde de la plongée, de vrais petits supermarchés du plongeur, un vrai régal !

Pour celui qui a plein de pépettes à déposer dans les nombreuses banques de ce petit paradis fiscal, il y a ici de quoi monter sa boîte, et les Caymans détiennent en cela un record avec 36 612 sociétés offshore enregistrées.

Entre deux plongées nous observons les cruise ship, leur arrivée et départ pour différentes destinations de la Caraïbe ou leur retour vers les Etats-Unis. Nous pensions que Nassau était le port le plus convoité par les croisiéristes, mais il faut admettre que George Town les bat haut la main, ce qui est surprenant lorsque l'on sait qu'il n'y a pas de port ! ! ! !

Lors de notre séjour à Grand Caïman nous subissons deux fronts froids. La première fois il nous faut quitter George Town où la houle menace, aller vers Spot's bay. Nous retrouvons quelques bouées pour s'amarrer ainsi que quelques voiliers et les cruise ships qui, comme nous, tentent de se protéger de la houle. Nous mouillons sur une bouée de plongée et nous en profitons pour nous mettre à l'eau pendant le front. Les fonds sont superbes et encore plus préservés que la côte ouest. Nous ne regrettons pas notre plongée.

Au second front , nous allons dans le lagon jusqu'à Governor's Creek, non loin de la marina du yacht club. Le mouillage y est super calme et il y a quelques bonnes plongées, que nous ne manquons pas de faire, sur le reef tout de suite en sortant du lagon.

Le jour de notre départ des Caymans nous voulons voir l'attraction Numéro Un de l'île : Stingray City ! Juste avant la passe sur l'intérieur du lagon des dizaines de bateaux sont ancrés sur le banc de sable et les passagers descendent, sans masque ni palme, dans un mètre d'eau. Ce qui est à voir se passe bien évidemment sous l'eau mais il semble qu'on ait oublié de le leur préciser! ! Une bonne dizaine de raies pastenague se promènent à l'affût d'un calamar congelé, que vous êtes censé avoir acheté avant de venir !.

Tout le monde sait que les raies possèdent un dard qui peut être dangereux et parfois un coup de queue peut blesser. Néanmoins, ces raies témoignent d'une non agressivité notoire et se laissent approcher, caresser, toucher, voire même piétiner sans encombre par ses touristes qui ne regardent même pas ou ils mettent les pieds!!. Le spectacle est à la fois impressionnant et terrifiant. Les raies ne sont pas parquées et vont et viennent comme bon leur semble, rien ne les empêche de partir vers des coins plus calmes et pourtant elles reviennent chaque jour. Incroyable ! Nous avons observé ces raies un moment et nous avons été satisfaits de constater qu'elles continuaient tout de même à chercher dans le sable leur nourriture et n'étaient en fait pas totalement dépendantes du calamar congelé!!.

Les Iles Caymans ne sont pas un haut lieu du yachtisme, mais en revanche elles sont un réel paradis du plongeur. On ne vous y demande rien, on ne vous y interdit rien, après les frustrations occasionnées par Cuba c'est un vrai rêve pour nous et nous nous délectons. De plus, la clearance internationale est gratuite ! ! sauf si comme nous, vous arrivez un samedi après 11 heures du matin ! ! là, ça cartonne à 75usd ! ! Etant donné le nombre de plongées que nous avons fait, soyons fairplay ce n'est pas grand chose ! Par contre, les eaux des Caymans sont une réserve marine et la chasse sous marine, formellement interdite ! ce qui nous a valu la confiscation de nos fusils sous marins à l'arrivée, rendus le jour de notre départ !

Je n'ai pas résisté au plaisir de m'offrir un appareil photo sous-marin digital et nous pouvons ainsi vous faire partager ces incroyables moments de plongées sous-marine !