Mexique

Baignée à l'ouest par le golfe du Mexique et à l'est par la mer des Caraïbes, la péninsule du Yucatán est traversée par le Rio Candelaria qui se jette dans le golfe du Mexique et le Rio Hondo. D'une superficie de 175.000 km² la péninsule du Yucatán s'étend jusqu'au Belize et au Guatemala. Vaste plateau calcaire constitué de grandes plaines, le Yucatán ne possède que peu de relief et est bordé de récifs coralliens à l'Est , de mangroves et de marécages au Nord et à l'Ouest. Le Nord Ouest demeure aride et sec. Le sud, quand à lui, est sujet à de fortes précipitations ce qui lui permet d'avoir une forêt assez dense.

La péninsule du Yucatán a vu se développer les brillantes civilisations Mayas et Toltèques qui laissent de nombreux et splendides sites comme Chichen-Itza, Uxmal, Labna, Sayil, Tulum etc.. Population déjà hostile à la création d'un empire maya (ligue de mayapan 1240-1244) elle l'est encore plus à l'installation des espagnols qu'elle rend relativement laborieuse (1517-1697). Peuplée d'indiens rebelles, peu aidée par la nature et terriblement éloignée de Mexico, le Yucatan n'est rattaché au Mexique que très tardivement.

La population indienne refuse de travailler dans les plantations de canne à sucre ce qui provoque une révolte, la " guerre des castes " qui dure de 1847 à 1853 et à laquelle l'armée mexicaine répond violemment.

Le Yucatán sort affaiblit par ce conflit, incapable de s'opposer à la création de l'état de Campèche en 1862 qui ampute une partie du Yucatán. Dès 1878, le Yucatán redevient prospère grâce à la culture du henequen (l'agave) dont on tire une fibre servant à fabriquer des cordes. On lui donne plus tard le nom de Sisal, port proche de Mérida d'où il est acheminé. Des lignes de chemin de fer et des ports permettent alors à la péninsule de sortir de son isolement.

En 1902, le Mexique décide la création de l'État de Quintana-Roo qui prive à nouveau le Yucatán d'une partie de son territoire. Bénéficiant toutefois d'un nouvel essor économique, le Yucatán en profite pour entretenir son esprit indépendantiste! 1930 annonce l'arrivée de la misère avec la crise du Henequen. Cette culture assure encore de nos jours 30% de la production agricole gouvernementale.

Malgré l'apport de nouvelles cultures telles fruits, agrumes et noix de coco, le Yucatán reste sous-développé. Le niveau de vie de la population indienne, qui représente 50%, est très faible. En revanche, les ports de Campeche (ciudad del carmen et Campeche) se développent avec la pêche crevettière et l'exploitation pétrolière offshore. La multiplication des stations balnéaires de la côte orientale, Cancun, Isla Mujeres et Cozumel, le port franc de Chetumal, l'activité commerciale de Mérida permet au Yucatán d'accéder à une nouvelle ère économique.

Le Yucatán est peuplé de 1 320 700 habitants dont plus de 900 000 indiens qui parlent le Maya.

Nous avons parcouru 250 miles depuis le Belize profitant d'une météo clémente et d'une mer calme. Aucune onde n'est venue troubler nos quarts ! Nous passons Cozumel et continuons sur Isla Mujeres. Il est 17 heures lorsque nous arrivons. Beaucoup vont en marina, mais nous optons pour le mouillage qui nous paraît calme et moins peuplé.

Coucher de soleil à Isla Mujeres - Isla Mujeres - Quelques crevettiers à Cancun

Les va et vient de navettes effectuant les rotations "Cancun - Isla Mujeres" s'arrêtent, le calme alors n'a d'égal que la transparence de l'eau et la beauté du coucher de soleil. Nous attendons quelques jours avant de faire notre entrée et nous découvrons que les lois viennent de changer ce jour ! Chaque formalité est faite sur l'île, immigration et paiement, Capitainerie du port aussi mais pas le paiement qui cette fois doit s'effectuer à Cancun! Juste une navette et un bus à prendre, faire la queue à la banque et revenir avec le reçu, à remettre à la capitainerie en échange de la Clearance. Même chose pour la sortie! La corruption probablement trop importante a obligé l'Etat à changer les choses. On nous informe que dans les mois à venir, on pourra payer avec une carte bleue afin d'éviter une procédure aussi longue. C'est pas grave comme on ne connait pas Cancun on va faire un brin de tourisme! Pour dire vrai il n'y a pas grand chose à voir à Cancun, mais le catamaran rapide était super génial et volait au dessus des eaux cristallines!

Nos voisins Daniel et Suzanne à bord de la Louisette, un Spountz, nous invitent à leur bord. Ils sont ici depuis quelques années et il est vrai que le coin est bien sympathique, la vie peu chère et l'on y resterait bien un moment ! Ils nous vantent Mérida et nous sautons sur l'occasion pour leur confier la surveillance d'Iritis pendant notre balade à terre.

De Cancun, nous prenons un bus pour Mérida. Les trains ont quasi disparu au Mexique et ont largement été remplacés par des services d'autocar super luxe avec air conditionné, qui parcourent des kilomètres sur des routes souvent sans attraits et toutes droites dans un paysage ingrat et aride.

Merida, capitale du Yucatan, fondée en 1542 par Francisco de Montego y Leon et son fils est bâtie sur les ruines de Tho ou Ichcansilho, l'ancienne cité maya.

Ville d'architecture coloniale espagnole où les flamboyants illuminent toutes les places, notamment la plaza de la Independencia, ou zocalo. C'est un véritable lieu de rencontre où jeunes et anciens se croisent. La ville met un point d'honneur à offrir chaque soir à la population et pas seulement aux touristes, un spectacle différent et gratuit. Danses folkloriques, concerts classiques, modernes, traditionnels, yucatèques ou mariachis, rien ne manque.

Chaque soir à 18 heures c'est la cérémonie des couleurs sur la zocalo, et le cortège emporte le drapeau, porté par quelques officiers de police et en musique, jusque dans les locaux de l'Hôtel de Ville.

Mérida possède une des plus ancienne cathédrale du nouveau monde continental, construite entre 1561 et 1598. Il y a également la Iglesia de jesus, édifiée par les jésuites en 1618 et d'une grande pureté architecturale. Tout autour la vie bat son plein, offrant de jolis parcs ombragés et frais, des rues de cafés abrités dans d'anciennes bâtisses coloniales qui vous invitent à partager un instant de vie mexicaine.

L'université de Mérida - La Iglésia de Jesus - L'Hôtel de ville

Situé dans les terres, Merida est loin de la mer, et ici l'air du large n'existe pas pour rafraîchir l'atmosphère lourde et accablante de chaleur qui y règne. C'est tout simplement étouffant dans la journée, seules les soirées offrent un instant de répit aux dames parées de leurs éventails!!

La ruta Puuc, regorge de ruines de temples cérémoniels datant de 600 à 900 après JC, construits sur une des rares hauteurs de la péninsule, en partie cachés par de basses forêts où l'on trouve de nombreux oiseaux ainsi que de nombreux… moustiques féroces !

Kabah, "la main qui cisèle", situé en bord de route, est constitué d'un palais, du Kodz Pop et d'un arc. L'architecture du palais constitue un exemple typique du style Puuc-précoce. Décoration simple et peu élaborée, une frise ornée de trois colonnes séparées de bandes lisses.

Le Kodz Poop, "la natte enroulée", est particulièrement remarquable et doit son importance à sa façade, une des plus chargées de la région, recouverte d'environ 260 masques de pierre représentant le dieu Chaac, dieu de la pluie et principal dieu des habitants de la région Puuc. 260 masques qui signifient en théorie, les 260 jours du calendrier maya.

Détail de fresque - Statues de guerriers - Fresque du Kodz Poop

L'Arc de Kabah se trouve à la croisée du "Sacbé", chemin élevé de 18 Km qui reliait Kabah à Uxmal.

Sayil, situé au nord de Kabah, est un grand palais de trois étages où l'on accède par le sacbé (chemin) principal du site, qui traverse une importante végétation . Le palais est la plus grande construction, de par ses dimensions, sa décoration et sa situation. Il renferme 90 pièces, possède un escalier qui conduit à chacun des étages. La façade est un miracle d'équilibre de formes, avec des portes surmontées de fleurs et d'un masque de Chaac large et volumineux. Le mirador, construit sur une pyramide d'envion 5 mètres est un petit bâtiment possédant une crénelure ajourée.

Le palais de Sayil - le Mirador

Xlapak, à environ 5 kilomètres de Sayil, est un petit site qui a connu son heure de gloire dans les années 600 à 1000. Son palais est la principale construction encore debout, sa façade est ornée d'une frise comportant trois rangées de dieu Chaac superposées.

Frise du palais de Xlapak

Labna, à 4 kilomètres de Xlapak, rappelle un peu Sayil, la disposition des bâtiments principaux est un véritable exemple d'architecture urbaine maya de style Puuc, période tardive. Le palais se dresse au nord de la zone et possède deux niveaux, en forme de L.

L'arc de triomphe de labna, est également une remarquable construction architectonique du plus pure style Puuc. Elle devait servir de passage entre deux groupes de monuments, devait être plus élevée qu'elle n'est aujourd'hui et être surmontée de trois sections de crêtes dont il ne subsiste hélas que les bases. La décoration de la façade est cependant très sobre alors que le coté Ouest du bâtiment est plus richement décoré de dentelles et bas reliefs représentant des huttes. Sur cette façade il y a également deux entrées à de petits sanctuaires.

Le temple du Mirador est élevé sur un soubassement pyramidal. La crénelure qui surmonte ce temple se découpe sur le ciel de manière spectaculaire. On suppose que des statues de nobles mayas étaient posées sur les bases que l'on peut apercevoir.

Le mirador de Labna

Uxmal, "trois fois reconstruite", véritable splendeur, nous ouvre ses portes. Uxmal est un des plus important ensemble monumental du Yucatan, situé dans un paysage vallonné et au milieu d'une forêt verte. Considéré comme un important centre religieux on retrouve à Uxmal tout ce qui caractérise l'architecture maya spécifique à la région Puuc.

Le temple du devin, également appelé pyramide du devin ou maison du nain, fut construit en plusieurs étapes. Sa forme arrondie est relativement inhabituelle dans l'architecture maya, voire unique. Son axe principal mesure 85 m de long sur 50 de large et 39 m de haut. Toute la construction repose sur une vaste base dont la hauteur ne dépasse pas les 1,50m.

Le Quadrilatère des Religieuses, est d'une beauté rare et en excellent état de conservation. La décoration des façades n'intervient que dans la partie supérieure des bâtiments, le bas restant lisse et dénué d'ornement. Une fois passé sous l'arc, on se trouve au centre d'une plate forme entourée de quatre bâtiments, tous différents et ouvrant sur 74 petites portes. On suppose que ces bâtiments devaient abriter les prêtresses mayas, mais à ce jour on ignore tout de l'utilisation faite de ces constructions.

L'arc qui accède au Quadrilatère des Religieuses.

Un des quatre bâtiments mesure 80 m de long sur 9 m de large et 6 m de haut. Sur sa façade on peut admirer une architrave sur laquelle se détache une série de trapèzes composés de 8 barres parallèles dont les extrémités figurent des têtes de serpents.

Détail d'une des façades

La Plate-forme du Gouverneur et le Palais du Gouverneur sont établis sur une terrasse élevée d'une douzaine de mètres qui domine le site et offre une vue magnifique sur le jeu de pelote, le quadrilatère des religieuses et la pyramide du Devin. En bas du Palais du gouverneur se trouve un jaguar bicéphale, hôtel ou rône, les idées divergent là aussi.

La Pyramide du Devin vue du Palais - Hôtel ou trône de jaguar bicéphale

Le Palais du Gouverneur est d'une taille impressionnante. Il mesure 100 m de long sur 12 m de large et 9 m de haut. La façade principale est ornée d'une frise qui imite les écailles de serpents, de masques zoomorphes et de figures serpentines qui évoquent la fécondité de la terre, l'abondance de l'eau et dont le symbolisme est complété par des éléments astronomiques. Le Palais des gouverneurs comporte 103 masques de Chaac disposés tout au long de la frise.

Détail de la frise du Palais du Gouverneur

Fondée au Vème siècle après J.C, Chichen "bouche du Puits", connue son apogée entre les VIIème et IXème siècle. Au IXème siècle, une période de déclin semble toucher Chichen ainsi que toute la région maya, mais Chichen survit à ce mauvais passage et n'est pas abandonnée. Dès le début du 10ème siècle Chichen bénéficie d'un apport culturel Toltéque qui enrichit l'art des premiers mayas.

Les Itzas, mayas-chontales originaires du Campeche, ou "sorciers de l'eau" firent leur entrée à Chichen aux alentours de 918. Grâce à leurs relations commerciales, c'était un peuple de culture hybride ayant subie diverses influences.

Vers 980 Chichen-Itza accueillit une nouvelle vague de population toltèque, sans doute menée par le roi-prêtre Kukulcan (Quetzalcoatl, le serpent à plumes, en Astèque) expulsé de Tula. Le culte du serpent à plumes et les sacrifices humains font ainsi leur entrée dans ce peuple maya ainsi qu'un ordre théocratique militaire. Dès lors, Chichen-Itza ne fitt que croître et de nouvelles constructions furent établies principalement autour de la pyramide de Kukulcan.

Le site de Chichen-Itza est un des plus remarquables de tout le Yucatán, de par sa conservation et il s'étend sur environ 300 hectares. Ses ruines, d'architecture maya-toltèque, dominent majestueusement une plaine calcaire si caractéristique au Yucatán. Les constructions sont établies selon un ordre bien précis sur environ 3 kilomètres de long et 1,5 kilomètre de large. Les fouilles archéologiques de ce site prodigieux ne commencèrent qu'en 1924 et ne sont, à ce jour, toujours pas terminées.

La Pyramide de Kukulcan est l'une des plus élevée de l'architecture maya. Haute de 24 mètres elle repose sur une plate forme de 55 mètres de large. Les neufs étages sont la symbolique de la Région des Morts ou l'enfer maya. Elle est composée de 4 escaliers comportant chacun 91 marches, soit 364 marches. Une fois ajoutée la plate-forme supérieure, on obtient un nombre de 365 marches et qui correspond au calendrier solaire. Une petite porte située à la base du temple mène, par un escalier étroit, à un temple intérieur qui aboutit dans une petite salle où repose un jaguar sculpté, peint en rouge et orné de jade. De l'extérieur les marches, très étroites et abruptes, permettent l'accès au sommet de cette pyramide d'où la vue du site est impressionnante à en couper le souffle. C'est haut, difficile, mais prodigieusement inoubliable!

Indiana Jones et le temple des 1000 colonnes - la pyramide Kukulcan - Au sommet avec le jeu de pelote en fond

En pénétrant dans le temple situé au sommet de la pyramide, il existe encore quelques belles fresques comportant les couleurs originales, passées par le temps, mais qui donnent une bonne idée de la qualité du détail qui caractérise l'architecture maya.

Le Jeu de Pelote, ou Pok-ta-Pok, est un ouvrage exceptionnel et de grande taille. Le terrain long de 168 mètres sur 70 de large, était bordé de deux murs verticaux long de 95 mètres, ornés chacun d'un anneau de pierre situé à 8 mètres de haut. Ce jeu qui avait une signification à la fois rituelle, cosmogonique et sacrificielle était d'une grande barbarie. L'enjeu principal était : la vie! Deux équipes d'environ 12 personnes s'affrontaient. Le jeu s'effectuait à l'aide d'une balle pleine, surnommée klik en maya, composée de latex émanant de l'arbre Chiclé, et de 15 à 20 centimètres de diamètre. Il fallait que la balle puisse pénétrer dans l'anneau et seuls hanches, coudes, genoux et le dos des mains étaient utilisés. Compte-tenu de sa taille cette balle particulièrement lourde pouvait provoquer de terribles blessures. Les bas reliefs du jeu de pelote racontent la cruauté du jeu.

l'anneau placé à 8 mètres de haut. Détail du bas relief du jeu de pelote.

Le temple des jaguars est orné de superbes têtes des serpents sculptées et une fresque représentant un incendie couvre l'intérieur de la salle supérieure.

Le Tzompantli "murs des crânes", est orné de têtes de morts sculptées. Sur ce temple étaient exhibées les têtes décapitées à la suite d'un jeu de pelote. Suprême offrande aux Dieux bien qu'on ne sache pas encore de nos jours qui des deux équipes, vainqueurs ou vaincus, était sacrifiée.

Le Cénote sacré, ou Dzonot, grand puit naturel de 30 mètres de profondeur et 65 mètres de circonférence était un haut lieu de sacrifice au dieu de la pluie Chaac, c'était également la voie d'accès au monde d'en bas, l'inframonde. On y accompagnait les jeunes couverts de trésors et les précipitait dans l'eau. De nombreux trésors furent remontés à la surface lors de fouilles succéssives et sont maintenant exposés dans un important musée américain.

Le temple des guerriers, le temple aux milles colonnes et le marché, font partie d'un même ensemble. Le temple des guerriers est orné de nombreux masques du dieu Chaac et de chaque côté se trouve un masque du dieu Kukulcan. L'escalier de l'édifice donne accès à une esplanade sur laquelle repose le temple supérieur, mais nous ne pourront y monter. L'édifice étant inaccessible aux touristes pour l'instant. Dommage! Le dieu Chaac mool représenté ici est unique!

Le temple des mille colonnes est contigu au temple des guerriers. Un toit devait recouvrir ces colonnes établies sur un quadrilatère de 150 mètres de côté. Derrière le temple aux mille colonnes se trouve le marché qui repose sur une plate forme de 80 mètres de long sur 15 mètres de large.

Temple des guerriers et groupe des mille colonnes

Le Caracol ou l'observatoire, repose sur une plate forme de 60 mètres de long, 52 mètres de large et 6 mètres de haut. Un escalier permet d'accéder à ce qui ressemble à un observatoire et qui possède une première tour cylindrique de 13 mètres de haut. A l'intérieur se trouvent 4 pièces au centre duquel un escalier en colimaçon mène au sommet. Là des fenêtres avaient été ouvertes, propices à l'observation de manifestations astronomiques.

L'Akab Dzlb, est un bâtiment composé de 18 pièces. Les portes situées sur la façade sont ornées de linteaux et de jambages de pierre mais peu décorées. Des empruntes de mains rouges peuvent encore être observées à l'intérieur, symbolisant la main céleste et créatrice de Kabul, dieu maya de la voûte céleste.

La Maison des Religieuses, non loin du Caracol, est une construction massive rectangulaire. Le nombre considérable de pièces fait penser à un couvent. En réalité cela devait très certainement servir de centre civique et cérémonial avant l'arrivée de Kukulcan. On y retrouve les styles Puuc à la décoration très chargée et aux nombreux panneaux de jalousies. La profusion de masques très élaborés de Chaac en fait le monument le plus décoré de Chichen Itza.

La maison des religieuses

De Chichen Itza, Uxmal et la Ruta Puuc, nous ne saurions dire lequel de ces sites archéologiques est le plus beau. Tous sont différents et magnifiques. Guerres civiles, signes astronomiques de mauvais augures, ou encore épuisement de la terre qu'ils travaillaient intensivement, manque d'eau, à moins que ce ne soit tout à la fois, rien ne permet encore de déterminer ce qui provoqua l'abandon de ces gigantesques et magnifiques cités précolombiennes à l'architecture prodigieuse.

Un bon conseil, en bateau comme en avion, si l'occasion vous est donné de choisir le Mexique, armez vous de courage, les pyramides sont hautes et les marches épuisantes à monter, les visites parfois longues, mais que de splendeurs à découvrir, même si certains sites sont très touristiques. Le matin rares sont les courageux! La Ruta Puuc elle, reste vierge de touristes! Profitez en avant que tout ne disparaisse, érosion, pollution et tourisme continuent à sévir!. C'était génial et nous avons adoré!!!!